一句话成就两位世界首富

2011年，美国《华尔街日报》统计了一千年来世界上最富有的50位商人。中国商人伍秉鉴和美国商人阿斯特都名列其中。据资料显示，伍秉鉴的最高财富为白银2600万两，阿斯特的最高财富折白银2300万两。他们两人先后成为清朝道光年间的世界首富。而这两位世界首富成功皆因为一句话。

伍秉鉴32岁那年从父亲手里接管了怡和行。怡和行是当时广东有名的“十三行”之一，其经营范围涉及钱庄、地产、房产、茶园、店铺等。伍秉鉴沿用父亲“伍浩官”的商名，诚信经营，扶贫济困，在广东享有盛名，就连当时最大的东印度公司也在伍秉鉴的钱庄存钱或者借钱。

这一年，有一位年轻的美国人要求拜见伍秉鉴。可是，门吏不予通报。年轻人与门吏便争执起来。伍秉鉴送客出来，正好碰上。原来，年轻人没有拜见的帖子。那时候，在中国登门拜见是需要先递帖子的。而这些，美国年轻人是不知道的。伍秉鉴了解到事情的原委，就把年轻人迎到了客厅里。

这位年轻人就是美国商人阿斯特。阿斯特是第一次来到中国。在此之前，他在纽约的朋友家里喝过中国的茶，认为这是一种很美好的东西。他想把茶叶引到美国，让喝咖啡的美国人爱上中国的茶叶。

阿斯特用生硬的中国话表达完自己的意思后，伍秉鉴乐了。伍秉鉴说：“你打算怎么合作？”阿斯特说：“我打算买你一万担茶叶。可是，我只有五千担的资金！”伍秉鉴说：“你可以先买五千担呀！”阿斯特说：“是的，我也是这样想的。但是，我的船能够装一万担！如果我只买五千担的话，我的成本就要增加！”伍秉鉴说：“所以，你就想让我赊给你五千担茶叶？”阿斯特点了点头。伍秉鉴说：“可是，这不合生意场上的规则呀！”阿斯特说：“我知道这不合规则，所以才来找你。不过，我可以付给你利息，并且，我会一直留在你这里，直到货款从美国带回来！”伍秉鉴想了想，便同意了阿斯特的要求。

其实，伍秉鉴这一招儿确实是一步险棋。因为，阿斯特既没有担保，在广东又没有其他生意。如果阿斯特是个骗子，那么，伍秉鉴将失去五千担的茶叶，而这五千担的茶叶就是7.2万两白银。这可是一笔不小的数目。不过，伍秉鉴很欣赏阿斯特的胆略，同时，也很愿意拓展在美国的茶叶市场。所以，他决定冒这个险。

这次，伍秉鉴栽了。伍秉鉴栽的原因不是因为阿斯特不守信用，而是因为天灾。当那艘满载茶叶的帆船离开广东港口不久，就遭遇了十年不遇的大风。帆船沉了，茶叶没了，就连船上的船员也全部遇难。消息传来，阿斯特痛哭流涕，恨不得跳到大海里淹死。正在阿斯特难过的时候，伍秉鉴派人来叫他。阿斯特忐忑不安地去见伍秉鉴。

伍秉鉴与阿斯特在当初他们相识的客厅里见了面。伍秉鉴从口袋里掏出了那张阿斯特亲手写下的借款合同，摆在了阿斯特的面前，问道：“这可是你写下的？”阿斯特看了看，说：“是的。可是，我已经一无所有，我所能做的就是用我剩余的人生来偿还你的债务！”伍秉鉴拿过那张借款合同，当着阿斯特的面撕了一个粉碎。然后，又取出了一张50两的银票，递给阿斯特说：“你的借款已经还清了。这是你回家的盘缠，你可以回家了！”阿斯特一下子愣住了。不过，他很快就明白过来。他拿起那张银票，按照中国人的礼仪，跪下，磕了三个响头，然后，含泪告别了伍秉鉴。

阿斯特回到了美国，很快便东山再起。他不仅还清了所欠伍秉鉴的债务，而且，还帮助伍秉鉴在美国发展茶叶、铁路、证券等业务。伍秉鉴成为中国最早在外国发展实业的人之一。并且，经过几年的努力，他还成为当时世界上最富有的人。“你的借款已经还清了。”这句话在美国商人中广为传颂，成为商界的一种美德。

伍秉鉴死后，怡和行衰败。而阿斯特牢牢记住了伍秉鉴当年救他时说的那句话，继承和发扬了伍秉鉴诚实守信、扶贫济困的美德。他的商号一律悬挂“伍浩官”的画像，打“伍浩官”的招牌。因为，在他的心里，“伍浩官”已经不是一个人，而是一种商道精神。在这种精神的指引下，阿斯特的生意越做越大，很快也成为世界上最富有的人之一。

一句话成就了两位世界首富。而这句话展示了一位商人帮贫济困、至诚至信的美德。其实，美德不仅仅决定一个人的品质，同时，也决定了人生的成败。伍秉鉴的美德感动了阿斯特，成就了阿斯特，同时，也成就了他自己。

（摘自《老年文汇报》图/百度百科）