舌尖上的剑影
八月初五很快就到了，金玉楼闭门谢客，东厂侍卫把整个酒楼围得水泄不通。
正午时分，魏忠贤、木刀客、严世忠和米为赋一干人都已到场，只有尤坚还没露面。魏忠贤等得已经很不耐烦，正想发火，忽然看到，一个人穿着灰褐色的长袍，趿拉着麻鞋，慢悠悠地走上楼来。来人神采奕奕，面色红润，不是别人，正是那行踪飘忽的尤坚。
只见，尤坚只身一人，胸前抱着一张古朴的七弦木琴，腰间悬着一柄奇异的无鞘短剑，不像是来烧菜的，反倒像来唱曲卖艺的。
侍卫们本来不准尤坚佩剑上楼的，但尤坚坚持说那是厨具，不带剑就不上楼。侍卫们看看那把匕首般的短剑，琢磨着也无大碍，就默许了。
比赛规则很是简单：限定两人在一个时辰之内，用自备的材料，烹制一道佳肴。一听到比赛开始的指示，米为赋便腆着大肚子，带着他的九个徒弟开始忙活了。他毕竟是魏忠贤的家厨，很有大家风范，九个徒弟分工合理，有条不紊。负责磨刀的就有三个人，一人执刀，一人托石，还有一人负责加油打气。
另一边的尤坚却坐了下来，端起一壶茶，自斟自饮。
魏忠贤见状，面露不悦之色。他用手指轻轻搓着眉毛，瓮声瓮气地说道：“尤坚，此等重大赛事，又非儿戏，还不速速烹制菜肴！”
尤坚品了一口茶，淡淡地说道：“请魏公公放心，我早已准备妥当，菜品一定会在一个时辰之内呈上。”
众人一听，全都大眼瞪小眼，上上下下打量着尤坚。他们全是一副狐疑的表情，心说：这个尤坚，浑身上下没有携带一丁半点儿食材，又不见任何厨具，如何能做出一道像样的菜来？
这时，木刀客在一旁忽然发话了：“尤坚，你可知道，今天魏公公在这里主持赛事，若你不能按时做出菜肴，可是要被问罪的！”
莫非尤坚在等什么人？众人正在奇怪，这时，窗外忽然传来一阵“咕咕咕”的鸟叫声。一只灰白色的鸽子扑腾着翅膀飞了进来。魏忠贤身边的侍卫又紧张起来，一个年轻的侍卫更是弯弓搭箭，对准了这位“不速之客”。尤坚一边朝侍卫们挥手，一边说：“不妨事，这只鸽子是我的，没什么危险。”
果然，那只鸽子一个盘旋，稳稳地落在了尤坚的胳膊上。
尤坚托着鸽子，轻轻抚摸着它的羽毛，说：“这只鸽子，名叫七星鸽，因为翅膀上长着七个褐色斑点而得名，它原本是江南富商贾世道所养。江南一带的百姓都很奇怪，贾世道年纪轻轻，原本靠经营一家小药店勉强糊口，然而不知何故，一夜暴富。我和贾家下人混熟之后，才打听出了一点门道—据说，贾世道有一次去齐云山采药，一不小心失足摔下深渊。他昏迷了一天一夜，醒来后发现身边这只七星鸽‘咕咕’叫着，还为他衔来几味罕见的草药。贾世道吞服了草药，很快恢复了元气，然后他跟着七星鸽，攀悬崖、爬峡谷，走出了深山。这一路上，七星鸽带着贾世道，尝遍了各种奇珍异果，最神奇的是，七星鸽飞到一处古松下，不停地鸣叫，还用爪子刨地。贾世道渐渐看明白了，他用药铲子挖开浮土，见到一个黄铜箱子，打开一看，只见里面是满满一箱的珍珠玛瑙，那珍珠个个都和鹌鹑蛋一般大小！贾世道因此成为了江南富商，这只七星鸽也成了他的心爱之物。”
木刀客问道：“难道你胳膊上这只鸽子，就是带贾世道发现宝藏的七星鸽？”
尤坚点点头说：“没错，贾世道暴富之后，吃喝玩乐样样都追求极致，他买焦尾琴没买到，又三番五次央求我，为他做一道菜。于是，我提出要用这只七星鸽来交换，七星鸽虽然宝贵，但他为了满足肚子里的馋虫，也只好忍痛割爱了。”
一个时辰未到，米为赋的菜已经做成了，他将菜分装在盘子里，让徒弟们分别给三位评判人端了上去。
只见晶莹剔透的豆芽整整齐齐地排列在铮亮的银盘上。豆芽里镶嵌着呈金黄色的牛肉丝，豆芽上淋着莹润亮泽的芡汁，旁边还点缀着萝卜雕刻的雪山风景。这菜，仅仅是看着，就赏心悦目，令人食欲大开。米为赋的技艺，还真是非同一般。
三位评判人都细细品尝起来。严世忠率先惊呼出声：显然，这菜的美妙滋味已经超出了他的想象。
木刀客虽然没有出声，但从他脸上愉悦的表情来看，这道“玉镶金”也让他惊喜不已，瞧，他的眉毛都忍不住飞扬起来啰！
只有魏忠贤板起了脸，低声呵斥道：“米为赋，你该死啊！”
米为赋听了，“扑通”一声，跪倒在地，口中疾呼：“九千岁饶命！”
魏忠贤沉着脸说：“你为我做菜这些年了，居然从未给我做过这等佳肴，你说，你是不是该死？”
米为赋小鸡啄米一样地磕着头，战战兢兢地说：“九千岁饶命，这道菜是我刚刚才研制出来的，还没来得及献与九千岁，请九千岁明察啊……”
岂料，魏忠贤又哈哈大笑，说：“快起来吧，只是玩笑而已，我岂是小肚鸡肠之人？”明眼人都看得出来，魏忠贤此举是在为自己的家厨造势呢！
米为赋不敢怠慢，赶紧拜谢，又得了魏忠贤的首肯，方才诚惶诚恐地爬了起来。
这当口，尤坚的烤鸽子终于也完工了。
严世忠让人摆好银盘。尤坚才取下烤鸽子，挥动鱼肠剑，只见一片片薄薄的鸽肉如同雪花，漫天飞舞，然后稳稳地落入盘中，错落有致地排列在一起。
三个评判人漱口之后，烤鸽子便端到了他们面前，他们一一夹起鸽肉，小心翼翼地放入了口中，慢慢品味起来。
过了许久，三个评判人都是面色凝重，没有一人说话，也没有一人发出一点声响。
米为赋见状，心里乐开了花。他得意啊，因为无论是谁，吃着好吃的东西，表情都不会如此严肃，事情明摆着，三位评判人并不看好这道菜！
尤坚还是悠闲地坐在那里，好像整个比赛都和他无关似的。
又过了一盏茶的工夫，魏忠贤终于发话了：“味道真是不错……”
木刀客也说话了，可说来说去就是两个字：“好吃，好吃，好吃……”
和魏忠贤、木刀客不同，严世忠流泪了，他呆呆地站在那里，一言不发，只是唉声叹气。
众人又沉默了一会儿，魏忠贤站了起来，以“主持者”的身份开了口：“好了，大家都尝过菜了，开始评比了，我先说几句。这道烤鸽子，确实不是凡间的菜肴，我以前从未吃过，估计以后也吃不到了。也许，是我吃多了米为赋做的菜，我真的感觉，尤坚的烤鸽子更胜一筹。”
尤坚这么一个动作，让侍卫们魂飞魄散。他们又赶紧护住魏忠贤和木刀客等人，那个侍卫头领盯着尤坚手中那把剑，大声喝道：“尤坚，你既然来参赛，就当愿赌服输，难道还恼羞成怒，想伤人不成？”
尤坚笑道：“你太看轻我了，我来比赛，根本就不是冲着‘食神’这个称号，我只是不忍心看乞丐王六六被米为赋继续折磨而已！”
说话间，尤坚又拾起地上的铜镜，他挥起鱼肠剑，狠狠地朝铜镜上砍去，只听一声清脆的声音，铜镜未破，只是被砍出了一个小口子。但是，那柄鱼肠剑竟然断成了两截……
众人一阵惊呼，尤坚说道：“各位想必也看出来了，这确实是把利剑，但绝对不是鱼肠剑，否则不会连个铜镜也砍不破。同时，我还要告诉各位——那张琴也不是‘焦尾’，而是一张普通的七弦琴，只是琴尾被我用火烤了一下而已。至于那只鸽子，更不是贾世道养的七星鸽，而是我养的一只家鸽，否则它也不会乖乖地飞到我身边来。”
事态如此急转直下，众人全都惊呆了，他们面面相觑，难以置信。
尤坚接着说：“这鸽子要烤出人间绝味，就要将火候、调料、食材把握得恰到好处。烧烤的佐料是我独家秘制的，鸽子是我用中药材和谷物精心饲养的，烤制的方法更是我多年厨艺之大成。”
严世忠叹服道：“您用自己饲养的鸽子，就能烤出如此的味道，厨艺真乃登峰造极！”
尤坚进一步解释说：“烹调的奥秘不在于选用名贵食材，而是利用食材的属性，发掘出最适合的烹饪方法。另外，还需要掌控烧制的分寸，其间瞬息万变，一点马虎不得。”
米为赋听了这席话，也忍不住点头称是。真正的厨子，对于烹饪的技巧，都是认同的。
略一停顿，尤坚又正色道：“虽然各位觉得我用材过于奢侈，却全都认可这道烤鸽子的味道。其中还有一个重要原因，因为你们都觉得，我用了非常绝妙的食材。刚才这位侍卫大人质疑这把剑的真假，但你们没有给他说话的机会，只是听信了我的一家之言。俗话说—兼听则明，偏听则暗。所以，做决定的时候，一定不能听信一家之言，犯下谬误。”说完，尤坚死死地盯住了木刀客。
此时，魏忠贤现出一脸怒容，他一拍桌子，尖声呵斥道：“大胆尤坚，在御赐的比赛中，信口雌黄，满口谎言，犯下欺君大罪。来人，将尤坚拿下！”
几个侍卫上前扭住了尤坚。尤坚却大笑道：“各位，我虽然没有使用焦尾琴、鱼肠剑和七星鸽做菜。但是这几件神物确实都落到了我的手里，我前面说的话，并无半点虚假。”
侍卫头领抽出刀来，抵在尤坚的胸口，示意他不许再言。
但尤坚依然冲着木刀客呼喊着：“那三个人虽然爱惜宝贝，但却更沉迷于美食，简直到了疯狂的地步。莫说我想要这三样宝贝，就算是要他们的身家财产，他们也会拱手相送的。所以，我还要告诉各位，任何事情都不能过度沉迷，否则定会付出代价。玩物丧志，这道理已经流传千年。玩物有害，尤其是拥有权势之人，不仅仅是害自己，也会害了别人。”
魏忠贤再也听不下去了，他猛地站了起来，喝道：“押下去，打入天牢！”
米为赋、严世忠等人有些不知所措。他们不曾想到：一场厨艺大赛竟会发展至此。
很快，侍卫们将尤坚扭送走了。魏忠贤也气鼓鼓地打道回府。
而那位神秘的木刀客也在侍卫的护卫下，回到了宫中。其实他并不是什么隐士，而是当朝皇帝朱由校。当初，他听说了这场比赛后，产生了浓厚的兴趣。于是，他命魏公公安排自己微服私访，不仅观看了比赛，还当上了评判人。
回到宫中，皇帝端坐在龙椅之上，惬意地喝了一口茶，问那个侍卫头领：“五弟，今天玩得开心吗？”
原来，这个侍卫头领也是乔装的，他其实是朱由校的弟弟朱由检。朱由检也很想看看厨艺大赛，便求皇帝把自己一起带去了现场。
此时，朱由检表情凝重地回答说：“陛下，您有没有觉得——那个尤坚早已知道您的真实身份，所以最后似乎有所指，故意说了那番话给您听？”
皇帝听了一愣，然后漫不经心地说：“是吗？朕怎么不觉得！”
朱由检看了皇帝一眼，小心翼翼地说：“尤坚说，偏听有害，是否指您太过信赖魏公公？尤坚还说，玩物丧志，是否指您在木工房里花太多时间……”
不等他说完，皇帝把茶碗摔到了地上，他喝道：“你胡说些什么？魏公公是国家栋梁。你看，这次他又帮了朕，他替朕在地下赌场为米为赋下注，让朕整整赢了四十万两白银啊！五弟，你莫再胡言乱语，速速给我退下！”
朱由检见此情形，也只好悻悻离去。
其实，魏忠贤操控了整场厨艺大赛。他先是差人在地下赌场下注，赌米为赋胜出；然后又威胁严世忠，并利用皇帝，让米为赋赢得比赛，由此便能狠捞一笔。而且，魏忠贤看出尤坚是借比赛之机，向皇帝进谏，暗喻自己把持朝政。于是，魏忠贤便当场将尤坚打入大牢。
大赛过去一年之后，尤坚屈死于牢中。赛场上，他怀疑木刀客就是当朝皇帝，因为银盘盛菜、侍卫如云，这些派头和排场，让他看出了端倪；魏忠贤号称九千岁，言行举止间却对木刀客礼让三分，这就让尤坚更确信不移了。
众人皆知，明熹宗沉迷木工活，不理朝政，满朝文武迫于魏忠贤势力，不敢劝阻，尤坚对此一直非常忧虑。可他一介草民，根本无缘进谏，正好赶上这场厨艺大赛，便想借机向明熹宗进谏。可以说，他始终不曾后悔自己冒死进言。可惜的是，明熹宗并没有将他的话听入耳中。
又过了一年，明熹宗服用“仙药”驾崩，他的弟弟朱由检继位，年号崇祯，史称明思宗。明思宗继位后，尤坚的后人向他敬献了三样东西：一张琴、一柄剑、一只鸽。没错，这三样东西正是焦尾琴、鱼肠剑和七星鸽！
明思宗睹物思人，想起了屈死的尤坚，他也牢牢记住了尤坚的那番话，不偏听，不玩物。此后他励精图治，奋发图强，铲除阉党，干掉了魏忠贤。
可惜的是，此时的明朝已是国力衰微、大厦将倾，年轻的明思宗也无力回天。最终他自缢于煤山，终年三十五岁。
而焦尾琴、鱼肠剑和七星鸽，也渐渐消失于历史的烟尘之中……