魁星下凡

这天记完账回来，马起凤特意来到戏班子住的地方找小五子。小五子也是登州府人，住在离马起凤家一里路远近的地方。他年纪比马起凤大几岁，小时候还在一起玩儿过呢。小五子家里穷，马起凤不止一次周济过他。现在马家遭了灾，小五子也是知道的，只是知道了也没办法帮马家啊，见了马起凤，小五子忙拉了他的手问长问短。

马起凤把天天有人来要债的事说了，小五子惭愧地说：“可惜我帮不了你，若是能帮你，我一定会帮的。”马起凤笑了笑，说：“小五哥，你能帮得了我的。”小五子的眼睛“哗啦”亮起来，说：“快说，我怎么帮你？”

马起凤问小五子这几天晚上有演出没有，小五子说：“今晚就没有。”马起凤说：“太好了。小五哥，你今晚就帮我一下吧。”小五子说：“怎么帮你，快说。”

马起凤说：“你们戏班子有扮魁星的戏服吧？”小五子说：“有啊，我不是扮过嘛。”马起凤“呵呵”一笑，说：“这真是太好了。你哩，今天晚上扮成魁星模样，等天黑了后，我把后窗打开，你呢，悄悄进来。我在楼上读书，你呢，什么话也不要说，就站到我身后去。若是有讨债的人上楼，你什么都不要做，什么都不要说，只管站着。”

小五子看着马起凤，满腹狐疑：这就行了？马起凤告诉他，等上楼的人下楼后，他再悄悄下去，从后窗出去就是了，剩下的事他就不要管了。

小五子说：“成！你放心，这事交给我，我保证做好。”这时，马起凤从怀里掏出一串铜钱，递给小五子，说：“我现在能给你的就只有这一百文钱了，你买些点心什么的回去孝敬父母，等以后我发达了，不会忘记你小五哥的。”

小五子忙推辞，说：“你家里都这么难了，我哪里能要你的钱？”马起凤把脸一沉，说：“小五哥，你要是不要，就是不愿意帮我了。”小五子推辞不掉，只得收下，他拍着**说：“放心吧，我今晚一定耽误不了你的事情。”

马起凤告别了小五子，又买了一支蜡烛，这才回家。在家里等着讨债的十几个人，都已经吃过饭了，正在院子里商讨怎样把马员外揪出来，怎样把债尽早讨回来呢。马起凤绕过他们进了屋，这当口，娘刚刚做了一盆米汤，马起凤喝了两碗，对娘说：“娘啊，你早早歇息吧，我想到楼上读书呢。”娘说：“儿啊，外面那么多人，你读得下吗？”马起凤说：“儿读得下。”娘听了，又是心疼又是欣慰，然后就上楼去了。

这些日子，债主们赖着不走，马起凤夜里没读过书，一是没心情，二是担心人家笑话。这回上楼，他点燃了蜡烛，把书放在桌上。马起凤想了想，闭上眼睛，默默祷告道：“魁星老爷，学生马起凤家中遭难，父亲现在生死不明，母亲险些丧命，学生我心里好生难过。今日不得不借助您的大名，想把这一段灾难消解过去，还恳请老爷您不要计较学生失礼之处啊……”

马起凤有了好先生，进步自然更快，宫家的宫习玉呢，因为有马起凤陪伴，相互切磋学问，比划文章，学业上也大有起色。马起凤十九岁那年，与宫习玉一起进京赶考，竟然真的考中了一榜进士，连宫习玉也考中了二榜进士。殿试时，马起凤被皇上亲自点了状元，轰动一时。